AFRICA TELECOM 98
4 au 9 mai, Johannesburg, République sudafricaine

Il a été décidé d'organiser AFRICA TELECOM 98 en République sudafricaine à la suite de l'invitation adressée à l'UIT par M. Nelson Mandela, à la cérémonie d'ouverture de la manifestation mondiale de l'UIT, TELECOM 95, qui s'est tenue à Genève.

"L'UIT est un organisme d'importance cruciale pour la République sudafricaine et en fait, pour l'ensemble du continent africain. Nous avons besoin d'une vaste expansion de notre réseau de communication et d'information. En tant que principal catalyseur en matière de politique internationale, de développement technologique, de coopération et de transfert des compétences, l'UIT est un agent indispensable à cet égard.

J'ai donc le grand plaisir d'annoncer qu'à la suite de pourparlers entre responsables de l'UIT et du gouvernement sudafricain, nous avons officiellement invité l'Union à tenir sa prochaine Exposition régionale et son prochain Forum régional des télécommunications en 1998 en Afrique du Sud. Nous serons heureux et fiers d'accueillir cette manifestation prestigieuse et nous espérons renforcer la coopération étroite que nous entretenons avec le Secrétaire général et le Secrétariat de TELECOM afin de faire de ces manifestations une occasion mémorable dans l'intérêt de l'Union et de ses Membres."

Trois ans et demi après ce discours, le lundi 4 mai 1998, M. Nelson Mandela ouvrait AFRICA TELECOM 98, manifestation saluée comme un triomphe par bon nombre de dirigeants africains.

Tranchant sur l'afro-pessimisme ambiant, pour reprendre l'expression du Ministre des Postes, des Télécommunications et de la Radiodiffusion de la République sudafricaine de l'époque, Jay Naidoo, AFRICA TELECOM 98 s'est illustré par la détermination et le formidable optimisme qu'ont exprimés les ministres, exposants, intervenants au Forum et délégués, relayés par les médias du monde entier.

Cérémonie d'ouverture

Les allocutions de la Cérémonie d'ouverture ont été prononcées par MM. Jean-Patrick Baré, Président d'ITU TELECOM, Jay Naidoo, Ministre, Pekka Tarjanne, Secrétaire général de l'UIT, par le Président Nelson Mandela et par M. Noah Samara, Président-Directeur général de WorldSpace, société sous le patronage de laquelle était placée la cérémonie.

Nelson Mandela a évoqué l'immense marché encore inexploité que représente l'Afrique et la nécessité de créer un Fonds africain spécial de développement des télécommunications. "Ce fonds" a-t-il déclaré "financerait les projets d'infrastructure nécessaires pour étendre le progrès technique à chaque village d'Afrique, montrant ainsi assurément au continent la voie à suivre pour ne pas rester en marge de la société mondiale de l'information". WorldSpace, dont l'objectif est de fournir des services numériques directs, audio et multimédias, à plus de 4 milliards d'auditeurs, était représentée par son fondateur, Noah Samara, qui a indiqué que depuis l'âge de 6 ans, il rêve de voir un jour les télécommunications accessibles à tous.

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Imbizo des télécommunications

L'après-midi de la journée d'ouverture, le Vice-Président Thabo Mbeki a pris la parole à une séance spéciale du Forum, intitulée Imbizo des télécommunications, un imbizo étant un des chefs conseils réunis pour décider de la stratégie à adopter pour une bataille ou une guerre - en l'occurrence, la bataille pour un meilleur accès aux télécommunications sur l'ensemble du continent africain. Le Ministre des Communications du Ghana, M. Ekwow Spio-Garbrah, qui présidait la séance, a déclaré que par le passé les Africains ont été les passagers de l'automobile des télécommunications, que conduisaient les intérêts coloniaux. "Aujourd'hui, il est temps que nous, Africains, apprenions à conduire, à prendre la place du conducteur, et même à construire ou à acheter nos propres automobiles", a-t-il dit.

A l'Exposition comme au Forum, l'idée de partenariat intelligent a suscité un grand enthousiasme. Dans un partenariat intelligent, les intérêts des investisseurs et ceux des Etats sont équilibrés, de sorte que les investisseurs bénéficient d'un bon retour sur investissement alors que les Etats peuvent poursuivre leurs objectifs de développement humain. En 1998, l'Afrique était la deuxième région du monde en termes de croissance, et la hausse de son PIB devait, selon le FMI, atteindre 4,7% dans l'année.

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L'Exposition d'AFRICA TELECOM 98

L'Exposition d' AFRICA TELECOM 98 a été deux fois plus importante que la précédente dans la série et a attiré près de 20 000 professionnels des télécommunications venus prendre connaissance des dernières technologies présentées par 443 exposants des secteurs des télécommunications, de la technologie de l'information et de l'industrie des loisirs audiovisuels. Ont participé à l'événement nombre des plus hauts responsables des télécommunications, ambassadeurs, ministres et P-D. G. des principaux partenaires du marché, ainsi que certains des analystes et des commentateurs les plus avisés. Les 55 pays africains étaient représentés à un stand consacré à la renaissance panafricaine.

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Stratégies pour un développement durable: 
Le Forum d'AFRICA TELECOM 98

La séance d'ouverture du Forum, qui a eu lieu le mardi 5 mai, a été présidée par M. Jean-Patrick Baré, et MM. Pekka Tarjanne et Jay Naidoo y ont prononcé des allocutions. M. Craig Barrett, Président-Directeur général de Intel Corporation y a, quant à lui, fait une présentation, qui a été retransmise en direct aux Etats-Unis via webcast - la liaison a mobilisé quelque 25% de la capacité totale en lignes téléphoniques internationales automatiques de la République sudafricaine. L'une des démonstrations a consisté en une visioconférence en direct entre M. Barrett et un village numérique à Soweto, où 20 ordinateurs individuels multimédias avaient peu auparavant été connectés à l'Internet. Lorsqu'on lui a demandé ce que cela avait changé pour lui, un enseignant de Soweto, Joe Mphahle, a répondu: "Nous avons maintenant accès au monde du bout des doigts." 

Le Forum d'AFRICA TELECOM 98 a été particulièrement suivi: seules des places debout ont été disponibles à certaines séances, telles que celles traitant du financement, de la réglementation, de la technologie et de la condition des femmes - séance ouverte en direct de New York, par visioconférence, par Mary Robinson, Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme. Au total, plus d'un millier de personnes ont assisté au Forum, qui comportait également un Sommet des stratégies et un Sommet de la technologie, réunis sous un thème unique: "Stratégies pour un développement durable". Le Forum a été l'un des moments forts d'ITU TELECOM, en ce sens qu'il a été télédiffusé en Afrique et dans le monde entier sur l'Internet.

Une séance a été consacrée aux télécommunications d'urgence et en particulier à l'élaboration d'un accord international sur le transport transfrontières des équipements de communication d'urgence sans formalités de douane ni licences. La session du Forum AFRICA TELECOM 98 a en partie permis à la Conférence intergouvernementale sur les télécommunications d'urgence (ICET-98) qui s'est tenue à Tampere, en Finlande, du 16 au 18 juin, d'adopter et de ratifier la Convention sur la mise à disposition de ressources de télécommunication pour l'atténuation des effets des catastrophes et pour les opérations de secours en cas de catastrophe.

Le Forum a été clôturé par MM. Henry Chasia, Vice-Secrétaire général de l'UIT, et Thabo Mbeki, Vice-Président de la République sudafricaine, le vendredi 8 mai. Dans son allocution, M. Chasia a déclaré que l'on se souviendrait d'AFRICA TELECOM 98 comme d'un tournant historique qui aura aidé à modeler la nouvelle Afrique. Il a poursuivi en soulignant que, si l'Afrique a installé 14 millions de lignes depuis l'invention du téléphone, il y a un siècle, la Chine en a installé 20 millions au cours de la seule année 1997. "Cela montre que c'est possible, et que l'Afrique peut connaître une évolution analogue", a-t-il dit. Un thème repris par le Vice-Président Mbeki, dans un discours de clôture des plus exaltants. "Nous avons la volonté politique d'installer 50 millions de lignes en Afrique dans les cinq prochaines années. Nous raccorderons chaque village, chaque école et chaque hôpital du continent, si nous en avons la détermination", a-t-il déclaré.

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Symposium TELECOM sur le développement

Un Symposium TELECOM sur le développement, organisé parallèlement au Forum, a permis grâce à des bourses de faire venir à AFRICA TELECOM 98 92 spécialistes des télécommunications de 46 pays pour discuter des principaux facteurs dont les Etats, les organes de réglementation et les opérateurs doivent tenir compte pour être favorables aux clients et à la culture d'entreprise, pour fournir des services à l'intérieur de leurs propres frontières et, dans le cas des opérateurs, pour survivre dans un marché libéralisé.

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AFRICA TELECOM 98 en chiffres

 

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Journée des femmes

Déclaré Journée des femmes, le mercredi 6 mai a été marqué non seulement par la séance spéciale sur la technologie et la condition des femmes, mais aussi par un déjeuner organisé par Mme Graca Machel, bien connue pour la part qu'elle a prise à la lutte pour l'interdiction des mines; veuve du Président du Mozambique et épouse de Nelson Mandela, Mme Machel, dont les apparitions en public sont rares, a parlé avec passion et de façon fort émouvante de son travail dans les camps de réfugiés. "Dans un camp, en Sierra Leone, a-t-elle dit, je savais que la moitié des enfants allaient mourir - et pourquoi? Pas par manque de nourriture ou de médicaments, mais faute de moyens de communication."